در زندگی موجودات اجتماعی مثل انسان و برخی حیوانات، یکی از مهمترین مسائل، موضوع «رهبری» است. پیامبر(ص) از همان روزهای ابتدایی بعثت، برای خود جانشین تعیین کردند(حدیث یوم‌الدار) و در تمام مدت بعثت، بارها حضرت علی(ع) را جانشین خود معرفی کردند. غدیر خم آخرین دفعه‌ای بود که پیامبر(ص) مسئله جانشینی حضرت علی(ع) را با تشریفات خاصی بیان کردند که برای کسی قابل انکار نباشد.